在当今社会经济飞速发展的时代，沙盘模型的实用性、商业性及其艺术性所起到的重大作用更是不言而喻。近年来，虽然模型制作的表现曾经十分细腻，而且灯光效果也十分抓人，但常常还是不能满足实践需求。
有远见的开发商通过沙盘模型让消费者很直观地了解到开发项目的环境、建筑物的外观、房屋户型的布局结构、总体规划的全貌，这些都方便了购房者及早作出抉择。
那么，按照沙盘的表现方式可分为地形沙盘、建筑沙盘、电子沙盘三大类:
地形沙盘是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路交通等事物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。\
地形沙盘的应用范围是最为广泛的，在政府建设、交通、水利、电力、公安指挥、国土资源、旅游、人武、军事等有发挥其重要作用。\
电子沙盘则通过真实的三维地理信息数据，利用先进的地理信息技术，实时动态查找每一个点的地理信息。如三维坐标，高度，坡度，河流、道路及各种人工工程与设施、远景规划等信息，并能通过先进的三维仿真功能实时在电脑上进行三维单点飞行，路径飞行，绕点飞行，工程设施查询，经济效益的分析以及其他各种智能分析等。适用于移动通信的选址和大范围的水利设施的规划与建设等与地理地形关系密切的单位。